Европа выступала как самый динамичный континент. Произошли первая и вторая мировые войны. Лидерство перешло в США. Но Европа остается одним из центров экономической мощи в современном мире.
Когда произошло перемещение главных путей международной торговли из Средиземного и Балтийского морей – в Атлантический океан. Узловое положение на главных мировых морских путях способствовало расширению экономических связей большинства западно - европейских стран, колониальным захватам. У берегов Западной Европы проходят самые мощные в мире грузопотоки. Создание Европейского сообщества («Общий рынок»). С 1993 г. – это единое экономическое пространство, объединяющее 12 стран.
Страны региона, вместе взятые, располагают вполне благоприятными природными условиями. Нефть – Франция, Нидерланды, уголь – Германия, Великобритания (Уэльский и Ньюкаслинский), железные руды – Франция (Лотарингский), Швеция, руды цветных металлов – ФРГ, Испания, Италия и др., калийные соли – ФРГ, Франция. Но в целом Западная Европа обеспечена минеральными ресурсами намного хуже, чем США. Пресные воды – Дунай, Рейн, Луара, Тахо и др. Например, в Нидерландах 3/4 всей электроэнергии дают гидроэлектростанции.
Естественные ландшафты заменены культурными (антропогенными) ландшафтами. Леса – осталось мало (≈30%). Преобладают: дуб, граб, бук, каштан и др. В Скандинавии – хвойные и смешанные. Испания, Италия, Франция, Греция, Швейцария – богатые рекрсационные ресурсы (Туризм).
Население. ≈300 млн. чел., в основном индоевропейская семья. Центральная и Северная Европа – германская группа (немцы), австрийцы, голландцы, шведы, англичане, шотландцы и др. Юго-западная Европа – народы романской группы (итальянцы, французы, испанцы, португальцы). В целом «постарение» населения. (еще война – половозрастная проблема). Высокая урбанизация.
Хозяйство. Западная Европа – второй (после США) экономический регион зарубежного мира. 1/3 всей промышленной продукции Западного мира. Торговля, финансовые дела. Но отставание в последние годы от США и Японии (в областях микроэлектроники, биотехнологии).
Развитие промышленности. Энергетическое хозяйство. Базируется на своем и привозном сырье. В странах Северной и Южной Европы – важное значение имеют гидроресурсы. В Исландии – главное место занимают геотермальные воды. Регион лидирует в мире по развитию атомной энергетики.
Черная металлургия: по объему выплавки занимают первое место. Заметное движение к морю (Таранто в Италии, Дюнкерк во Франции, Бремен в ФРГ). Цветные металлы: руды из Африки и Азии. Машиностроение – производят все. Крупный производитель и экспортер машин и оборудования, автомобилестроения.
Химическая промышленность: очень развита. ФРГ – красители и пластмассы, Франция – синтетический каучук, Бельгия – химические удобрения и садовое производство, Швеция и Норвегия – лесохимия, Швейцария – фармацевтика. Тяжелые времена переживает легкая промышленность, потерявшая многие свои рынки в развивающих странах.
Сельское хозяйство. Высокая производительность и товарность. Обеспечивается все население. Ввозятся - товары тропического земледелия и фуражное зерно. Капиталистический характер ведения хозяйства – ферма. Пшеница – Дания, ФРГ, Великобритания, Франция. Ячмень и кукуруза, картофель, сахарная свекла с высокой волокнистостью. Южная Европа – виноградарство, выращивание маслин, миндаля, граната, финиковой пальмы. Италия – вина. Животноводство - мясо-молочный уклон. «Страны - рыболовы» - Норвегия, Дания, Исландия, Испания. Западная Европа – регион высокоразвитого транспорта. Автомобильный – Лондон – Франкфурт – Вена – Белград – Стамбул. Морской – крупные порты: Роттердам (Нидерланды), Марсель и Гавр (Франция), Антверпен (Бельгия), Гамбург (ФРГ) и др. Железнодорожный транспорт – мало развит.
